地球の大きなエネルギー感じた（星出彰彦 氏 ／ 宇宙航空研究開発機構・宇宙飛行士）

STS-124クルー記者会見(2008年7月29日、日本記者クラブ 主催)から

　宇宙を経験して初めて感じた印象というと、まず宇宙ステーションにドッキングするときだった。徐々に近づくステーションが本当に美しかった。銀色に輝くあれだけ大きなものが漆黒の宇宙に浮かんでいる。ものすごく美しく、人類として誇りに思えた。さすがにこれは地上の訓練の中ではなかなか味合えないインパクトだった。もちろん地球も美しかったし、無重力の楽しさも体験しないと分からないもので、地上で映像を見たり先輩宇宙飛行士の話を聞いたりしたことによる想像をはるかに超えるものだった。

　地上での訓練は、いろいろな設備を使うが主にコンピュータグラフィックスを使ったシミュレータによる。何回も何回も訓練を繰り返すことで身につくようになっているよくできた訓練システムだと思う。実は失敗は何度もあり、特に一度はシャトルとステーションとのやりとりで失敗したことがあった。

　その時別の部屋にいたマーク・ケリー船長から「これでこのタスクに関してお前は軌道上で絶対に失敗しないことを確信した」というメールが携帯に入っていた。失敗は当たり前。地上で失敗してそこで学ぶことが大事で、それを踏まえて軌道上で成功すればよい。軌道上でミスがゼロということはありえない。一番大事なのは大きなミスをしないこと。小さいミスはいくらでもリカバリーできるので、大きな失敗をしないように、という訓練システムになっている。それが十分効果を発揮したミッションだったと思う。

　宇宙から大気の層が薄い地球を見て、守らなければいけない星だ、ということはいろいろな宇宙飛行士が言っているが、その通りだと感じた。一方、太陽の光が反射して非常にまぶしい海や、あるいは大きな大地を見て、非常に大きなエネルギーというか力強さを感じた。ああ、この星はすばらしい大きなエネルギーを持った星なんだ、と強く感じた。

　世界は国と国との争い、環境問題などをいろいろあるが、環境問題についてのインパクトは強烈だった。自分たちの目で見ることが大事だと感じた。多くの人たちに宇宙から地球を見てほしいと思う。

　国際宇宙ステーションは、5つの国と機関が協力してやってきた。もちろん設計段階とかいろいろなところで考え方の違いなどもあった。しかし、それを乗り越えてここまで来ることができたということは、国際協力ができるのだ、人類は、ということを示せた大きな例になると思う。