日本人2代目、ISS船長の任務完遂 星出さん帰還

　国際宇宙ステーション（ISS）で6カ月半の滞在を終えた星出彰彦さん（52）ら4人の飛行士を乗せた米スペースX社の宇宙船「クルードラゴン」が日本時間9日午後、米フロリダ州ペンサコーラ沖に着水し、地上に無事帰還した。星出さんは滞在中に日本人2人目のISS船長を務めたほか、自身4回目となる船外活動、各種の実験を行うなど精力的に活動した。

　星出さんはISSに滞在を続ける米露3人の飛行士と別れを惜しんだ後、米仏の3人とクルードラゴンに搭乗。9日午前4時5分頃、高度約400キロにあるISSから離脱した。その後、クルードラゴンとしては初めて、ISSの周りを1周してISSの外観を撮影する「フライアラウンド」を行った。徐々に降下して大気圏に突入。パラシュートを開いて午後零時33分に着水した。

　星出さんらはISS到着時と同じクルードラゴンの本格運用2号機に搭乗。飛行士が乗るカプセル部分は昨年5～8月の有人試験飛行で使ったもので、同社は無人の物資補給機「ドラゴン」に続き宇宙船の再利用を実現した。

　星出さんは2014年の若田光一さん（58）以来、日本人2人目のISS船長を4月28日～先月5日に務めた。現場責任者として飛行士を統括し、船内の状況や活動を把握するなどの重責を果たした。

　在任中の7月29日、ロシアの新たな多目的実験棟「ナウカ（科学）」が到着し結合したものの、3時間後にナウカのエンジンが予期せず噴射しISSが540度も回転するトラブルが発生した。一時はISSが姿勢制御不能に陥り、米航空宇宙局（NASA）が緊急事態を宣言。係留中の物資補給機のエンジンを噴射するなどして、復旧した。

　このできごとについて、星出さんは先月28日、地上と中継を結んだ会見で「私は全体をみながら、地上の管制チームと『通信が途絶えるまでにここの部分はやってほしい』などとやり取りをした。全員が対応に追われ、それぞれが自分の持ち場を認識しテキパキ動いた」と緊迫した対応を振り返った。

　船長の任務を振り返り「心掛けたことはコミュニケーション。飛行士や地上との間でのやりとりをフランクにできる環境や、働きやすい環境作りを意識した。皆でよく笑ったことが印象に残っている」と語った。

　星出さんは9月12日夜から13日未明にかけ、フランス人飛行士と船外活動を行い、太陽電池パネルの取り付け準備作業などを行った。星出さんの船外活動は4回の累計で28時間17分となり、野口聡一さん（56）を抜き日本人最長となった。