8日に皆既月食、天王星食も同時発生 次の月食＆惑星食は322年後

　月面の全体に地球の影が落ちる「皆既月食」が8日に起こり、好天なら全国で特有の赤みを帯びた月が観察できる。この月食の過程で、月が天王星を隠す「天王星食」が大半の地域で起こる。日本で次回、月食中に惑星食が起こるのは322年後といい、子や孫の代にかなわぬ希少な機会であることも話題となりそうだ。

　国立天文台の資料によると、同日の月は満月の状態から午後6時9分に欠け始めて部分食が始まり、9時49分に満月に戻る。その間の7時16分～8時42分に皆既食となる。東の空にあり、皆既の時間帯は高度が比較的高く観察しやすい。

　この月食の過程で、小笠原諸島を除く大半の地域で天王星食が起こる。惑星が月の後ろに入る「潜入」は、房総半島付近より西で皆既食の最中に、東では皆既食の後の部分食の時間帯に起こる。惑星が月の背後から再び姿を見せる「出現」はどこでも部分食中に起こる。福岡で8時22分～9時17分、東京では8時41分～9時22分に天王星食となる。

　天王星の明るさは約6等で、空が暗い場所で目の良い人がやっと見られる程度。月が満月に近いと、双眼鏡や望遠鏡を使っても天王星食を見るのは難しい。しかし今回は皆既食で、月がかなり暗くなる。「通常より観察しやすいが、はっきり見るには双眼鏡や望遠鏡が必要となる」（国立天文台）。皆既食中の惑星食は極めて珍しく、前回は織田信長が石山本願寺を屈服させた1580（天正8）年の土星食、次回は部分食を含めても2344年の土星食という。

　太陽が欠けて見える日食では、月が地球に落とす影の範囲が限られるため、観察できる地域は限られる。これに対し月食は月面に地球の影が落ちる現象なので、発生時間帯に月が見える場所ならどこでも見える。国内で見られる次の部分月食は来年10月29日、皆既月食は2025年9月8日。観察にあたっては新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染防止に留意したい。