「若い世代が夢つなげるよう活動」ISS長期滞在控え、若田さん会見

　国際宇宙ステーション（ISS）で9月にも長期滞在を開始する宇宙飛行士の若田光一さん（58）が21日、都内で会見し「ISSは月や火星探査に向けた技術実証の場でもあり、若い世代が夢をつなげるよう取り組みたい」と意気込みを語った。日本人最多の5回目の飛行となる。

　冒頭で若田さんは、毛利衛さん（74）が日本人で初めて米スペースシャトルに搭乗して今年で30年となったことに触れた。「日本の飛行士や技術が築き上げてきたものを誇りに思う。（ISSの実験棟）『きぼう』がさまざまな成果を創出し、物資補給機『こうのとり』も9機連続で成功した。信頼の高まりを実感する。今回も成功させ、来年の古川聡飛行士（58）の長期滞在につなげたい」とした。

　若田さんは米露の3人とともに、米スペースX社の宇宙船「クルードラゴン」5号機でISSに向かう。「私以外は全員ルーキー（初飛行）。経験に基づいてたくさんアドバイスしており、宇宙でもサポートしたい」。ロシアのウクライナ侵攻で緊張が高まる中、ロシア人女性1人がクルードラゴンに同乗する。これに関連して「ISSは世界15カ国が平和目的で進めている。地政学的な問題がある中でもきちんと協力し、運用に大きな影響はない。現場はチームワークで成果を最大化するよう、日々努力することに変わりはない」と強調した。

　米航空宇宙局（NASA）とロシアの宇宙開発公社ロスコスモスは今月に入り、双方の宇宙船に相手国の飛行士が搭乗し合うことで新たに合意した。若田さんは「もし宇宙に行く乗り物が（世界に）1つしかないと、トラブルで使えなくなる（人類が宇宙飛行の手段を失う）。宇宙船が複数あるべきだ。米露の座席交換の成立は、ISSの安定運用につながる非常に重要なことだ」と評価した。