科学の甲子園ジュニア全国大会が開幕

　理科や数学の競技に中学生6人がチームで取り組み、科学の面白さを体験して学ぶ第2回科学の甲子園ジュニア全国大会が12月5日、東京都江東区夢の島のBumB東京スポーツ文化館で始まった。科学技術振興機構(JST)が「中学生に科学好きのすそ野を広げて、未知の分野に挑戦する探求心や創造性に優れた人材を育成しよう」と昨年から開催、文部科学省などが後援し、17の企業・団体が協賛、協力している。全国の高校生を対象に毎年開く「科学の甲子園」の中学校版で、「広げよう科学のこころ つなごう友情の絆」をテーマに掲げている。

　開会式では、サイエンスパフォーマーの北沢善一(きたざわ ぜんいち)さんが静電気の実験でサイエンスショーを展開し、生徒らを沸かせた。その後、各都道府県の代表が、それぞれ好みの音楽に乗って登場し、地元色も交えながら、手作りの旗を示して、思い思いに「頑張るぞ」と意欲を語った。主催者のJSTの大竹暁(おおたけ さとる)理事が「この大会で、よく考えるブレーンワーク、協力し合うチームワーク、つながり合うネットワークを育て、科学を好きになってほしい」とあいさつした。

　共催団体の全国中学校理科教育研究会の立澤比呂志(たつざわ ひろし)会長は「科学の発展は日本の未来のために不可欠で、若い君たちがなぜだろうと感じたり、不思議に思ったりする感覚が大事だ」と大会の意義を強調した。「科学の面白さの体験の意義」を訴えた永澤明(ながさわ あきら)審査委員長に、滋賀県代表の2人が2014年ノーベル物理学賞受賞者(日本人3教授)の青色発光ダイオード(LED)の業績に言及して「科学の底力を思い知らされた。この大会を通じて、科学の素晴らしさや楽しさを共有し、全国に伝えたい」と宣誓した。

　この全国大会に参加した47チームの約300人の中学1、2年生は、各都道府県の教育委員会によって、全国計約2万人の中から代表に選ばれた。12月7日までの会期中、1チーム6人が筆記競技や実験、工作に協働して取り組み、生活や社会との関連に配慮した出題に対して、考える力や課題解決力、技能の腕、討議力などを総合的に競う。開会式には引率の教師や父兄ら約200人も参加して見守った。