欧州宇宙機関(ESA)の無人補給機(ATV)の1号機「ジュール・ベルヌ」が、8日深夜(日本時間9日午後)、フランス領ギアナのESA宇宙基地からアリアン5ロケットによって打ち上げられた。
ESAは、「ジュール・ベルヌ」が予定どおり、アリアン5ロケットから切り離され、太陽電池の展開など予定の作業が順調に行われたと発表した。
ATVは、ESAが開発した初の本格的無人補給機で国際宇宙ステーションへの物資輸送を担う。欧州で開発された最も大きな輸送機で、国際宇宙ステーションへの自動ドッキング能力と、ロシアの補給船「プログレス」の３倍の輸送能力を持つ。今回は、国際宇宙ステーションのロシア・サービスモジュール「ズベズダ」用の燃料や、飲料水、酸素などを積み込んでいる。
土井隆雄宇宙飛行士が乗り込んで11日に打ち上げが予定されている米スペースシャトル「エンデバー」が国際宇宙ステーションでの任務を終える4月3日以降に、宇宙ステーションにドッキングする予定。その4カ月後に国際宇宙ステーションから廃棄物を積んで離脱、地球の大気圏に再突入し、大気中で廃棄物とともに燃え尽きる。