ショウジョウバエの24時間リズムをコントロールしている遺伝子を、理化学研究所発生・再生科学総合研究センターの研究者たちが見つけた。
体内時計のシステムは、ほ乳類では複雑だと考えられているが、ショウジョウバエで見つかったものと似た遺伝子が人間にもあることが知られている。人間の24時間リズムをコントロールする体内時計の解明にもつながる成果、と研究者たちは期待している。
ショウジョウバエには、24時間周期に関係すると思われる200の遺伝子がある。研究者たちは、これらの遺伝子それぞれについて遺伝子変異ショウジョウバエを作り出し、その行動パターンから目指す遺伝子を突き止めた。研究者たちは、この遺伝子をスタンリー・キューブリック監督の英国映画の題名にちなんで「時計じかけのオレンジ(A Clockwork Orange)」と名付けた。