江戸時代からの古き技術と現代のロボット研究ー 第3回「庶民の中のからくり人形」

　西洋でも、優れた技術者達がたくさんのオートマタを作っている。そしてそれらの多くは、一部の貴族や上流階級のために作られたものである。

　たいして日本のからくりは、貴族や大名らだけでなく、大衆芸能であるからくり芝居や茶運び人形のような商品、山車からくり等として、一般の庶民をも楽しませるために作られたものだ。

　「弓曳童子」というからくり人形は、12ヶ所の稼働部分がゼンマイ動力により6枚のカムと紐引きで動く、からくり人形である。簡単な構造だが、童子は矢台にある4本の矢を次々に弓へとつがえ、的にねらいを定めて放つ。

　矢を10数mも飛ばす仕掛けにも驚くが、人形自体の発想に日本独自のものがあることにも気づかされる。矢が的に当たらない、失敗することがあるのだ。もしこのからくりが、貴族や大名らに見せたものなら、失敗することは失礼であり、製作者としては不名誉になる。

　しかし、庶民が見る見世物用のからくりは、観客を飽きさせずに興行しなければならない。失敗は重要な演出だったと考えられるのである。また人形の感情を微妙なしぐさで表す能面のような人形の顔は、失敗すると残念そうに見え、当たると嬉しそうに見える。

　失敗をしたり感情を表現できるからくり人形を楽しむ社会が、数百年前から続いていることは、世界が奇異に感じるほど盛んにペット型ロボットや人間型ロボットの開発が行われている、ロボット大国日本の現状を理解する鍵となるだろう。

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