第2回「教えることは学ぶこと」（ブライアン・コックス 博士 ／ 高エネルギー分子物理学者）

「分かりやすく科学を伝える」

科学や技術が進歩するにつれ、その本質を理解するのは、一般の人間にとってますます困難になっている。一方、十分な研究、開発費を公費でまかなうには、一般の人々（納税者）の理解がますます欠かせない。さらにこの問題を放置していると、科学者や技術者になろうとする若者たちが、ますます減ってしまう恐れがある。

科学をやさしく解説する科学者として著名な英国人の物理学者、ブライアン・コックス博士が、科学コメンテーターを務めたSF映画「サンシャイン2057」(注1)の宣伝のために来日した。同博士に、分かりやすく科学を伝えることの意義について聞いた。

—科学を分かりやすく説明することを始められたきっかけは。

物事を人にかみ砕いて話すことは、元々好きだったのです。分からないといわれると「それはこうですよ」と。

それから私は、17歳の時に誘われてロックバンドに入り、世界中をツアーしました。5年ほど楽しんで、元々好きだった物理学の世界に戻ったのですが、一度、舞台に立って注目を浴びると、その快感は忘れられないものです。テレビやラジオで科学について話すようになったのは、研究者になったものの、チャンスがあればまた拍手を浴びたい、という気持ちがあったのかもしれません。ここまで、正直に話していいものでしょうか（笑い）。

人間というものは、自分でよく知っていると思っていることでも、それをほかの人に説明することで、より深く理解することができるものだ。教えることは、すなわち学ぶことなのだ、と実感しました。

だから、研究することと、分かりやすく説明することは、どちらも私にとっては楽しいことなのです。「サンシャイン2057」の俳優たちからも、自分がそもそもなぜ科学者になりたかったのか、と考えざるを得ないような質問を受けたのですから。

—一般の人に、科学を分かってもらう必要については、どのようにお考えですか。

科学、私の場合は物理学ですが、物理学が何であるかを次の若い世代に伝えることは、大事だと思っています。若い世代から科学者が育ってほしい。そのためには、科学の面白さを伝えなければならない、ということです。

それから、一般の納税者に対しても、科学を理解してもらい、税金の中から研究に向けられるお金が支出されることを、喜んで認めてもらう必要があります。研究は、財政的な裏付けがなければ続けられませんから。喜んで研究費を負担してくれるよう、ややこしい専門用語ではなく、一般の人が理解できる言葉で、科学の面白さを分かってもらうことが、いまや物理学者、科学者の義務の一部だと考えられているのです。

科学を分かりやすく説明する活動に対して、いろいろな賞も受けていますが、何かコツといったものありますか。

どのレベルで話してほしいと相手が望んでいるか、を的確につかむことですね。最初から聞きたくないという対応で聞く人もいれば、「かみ砕いて話してくれるなら聞きますよ」という人もいます。食わず嫌いの人もいますが、これらの人たちも、大事だと思うことは興味があるのです。興味があれば、必ず理解できるということですね。

話す相手がどんな人だろうかの判断は、相手の表情で分かります。最初から興味を持とうとしない人には、どうやっても理解させることはできません。大事なことは、相手が興味を持ってくれるかということです。

もう一つ、大衆はばかだと思わないこと。どんなことでも、その人のレベル、その人の言葉でなら理解できるのです。そういう言葉を使うことが、大事だということです。

(続く)