サイエンスアゴラから(2)「「実物」で訴える創造力 = 思わず触りたくなる！ =」

　不思議な形をした大きな立体が目に留まった。硬くて強度がありそうなのに、簡単に折りたためてコンパクトにもなる。この折り紙を応用した立体を作っているのは東京大学総合文化研究科助教の舘知宏さん。「オリガミで建築を折る研究室」の展示コーナーだ。

　折り紙で立体構造をつくるには、変形しない面とちょうつがいの役割をする辺を組み合わせて、一枚のシートがどのように立体に姿を変えるか理論的に計算する。形が変わる立体を見つけるのも大変だが、それを折って実際の作品に仕上げる苦労もあるという。

　トタンの屋根の廃材で作った羽を自転車の車輪に付けて、電気製品のモーターと組み合わせて作った簡易な風力発電機。ライトは白色LED—。「えっ、これで発電ができるの？」と、このブースにやってきた子供たちは、びっくりした表情を見せながら、手で羽を回してみた。

　青年海外協力隊で、アフリカのマラウイ共和国に中高等学校の理数科教師として派遣されていたメンバーによって結成されたサイエンスキャラバン「PICO factory Japan」の出展。メンバーが持ち込んだのは、マラウイ人の青年が制作したこの風力発電機。廃材や古い電気製品を分解して取り出した部品を使って、電気のない村に光を灯そうとした意欲と工夫が伝わってくる。

　鎖をかけた水槽内で、カミツキガメが暴れている—。カミツキガメは、アメリカ大陸に生息し、かつてペット用に大量に輸入された外来生物だ。現在は法律により輸入も飼育も禁止されており、最近、東京都内の公園内で捕獲されたものを特別に許可を取り、展示場に運んだ。このコーナーにはハクビシンのはく製や、生きたアメリカザリガニが動いている水槽も用意してある。

　在来生物の保護活動を進める市民団体をはじめ、日本技術士会、環境教育関係者などさまざまな団体が集まっている一般社団法人「生物多様性保全協会」の出展だ。外来種の多くは食用や害獣、害虫の駆除、ペット用など人間の都合で持ち込まれる。ブースでは子どもたちがザリガニを釣って遊んでいる間に、親たちにはアンケートをお願いし、外来生物法違反の罰金額や外来種が日本に持ち込まれた理由などについて関心をもってもらう。