ノドグロは日本海沿岸で水揚げされることが多い白身魚で、脂が乗ってうまみがあるため「白身のトロ」とも呼ばれる。近年、人気が増している一方で供給が追いつかず、高値で取引されるようになっているという。近畿大学発ベンチャー企業の提案で、2015年から近畿大学水産研究所・富山実験場（富山県射水市）で完全養殖の研究が始まった。

　近畿大学水産研究所長で富山実験場長の家戸（かと）敬太郎教授によると、ノドグロを漁獲する時間帯や場所などを工夫して、2019年ごろ、安定的な採卵と人工授精・人工ふ化が可能になった。しかし、ふ化後に稚魚の浮き袋が肥大し、水面をくるくる回っているうちに全滅するという問題が起きた。水深100メートルほどにすむ深海魚である点を考慮して、水温の管理のみならず、水中に泡として溶かし込む酸素の飽和度を調節することで卵や稚魚が死ぬのを防ぐことに成功。22年には1万匹、23年には3万匹の稚魚を養殖によって育てることができた。

　さらには完全養殖を目指し、2022年に天然物のノドグロの卵からふ化した稚魚を育て、25年10月にメス6匹にホルモンを投与して計36万個ほどの卵を採取。人工授精した2日後、約4万匹がふ化したことで完全養殖が実現した。今月初めの時点で、ふ化してから120日程度の稚魚7千匹ほどを飼育できているという。

　今後は量産に向けて採卵や飼育の技術を向上させ、種苗（稚魚）の安定的な生産技術を確立する。現状の人工飼育ではマダイやブリに比べて成長が遅く、出荷サイズ（全長20センチ、重さ150グラム程度）になるまで3年かかる。また、人工ふ化したノドグロの9割以上がオスとなるという課題もある。家戸教授は「養殖研究の事例が少なく、まだまだ謎の多い魚だが、完全養殖が達成できたので、成長の早い親の子どもを増やす品種改良の道が開けた。成長の早いメスのみ生産する方法なども開発したい」と説明している。

　国立天文台の資料によると、同日の月は東の空で満月の状態から午後6時50分に欠け始め、南東の空で10時18分に満月に戻る。その間の8時4分～9時3分に皆既食となる。観察にあたっては場所の安全やマナー、寒さ対策に留意したい。各地の公開天文台や科学館などが観望会を計画している。

　皆既月食では月が地球の影に完全に入り込むが、真っ黒で見えなくなるのではなく、赤銅色などと呼ばれる赤みを帯びる。夕日が赤いのと同様、太陽光のうち波長の長い赤い光が散乱しにくく、地球の大気を通過するためだ。またこの大気がレンズのようになって太陽光を屈折させるため、赤い光が皆既食中の月面を照らす。大気中の塵（ちり）の量などにより毎回異なる微妙な色合いが、皆既月食の見どころの一つとなる。

　月食は太陽光が当たる地球の影の中を月が通過することで、地球から月が欠けて見える現象。太陽と地球、月が一直線に並ぶ満月の時に起きる。ただし地球から見た月の通り道（白道）が太陽の通り道（黄道）に対し少しずれているため、満月は地球の影からずれた所を通ることが多い。このため、満月の度に月食が起こるわけではない。

　太陽が欠けて見える日食では、月が地球に落とす影の範囲が限られるため、観察できる地域は限られる。これに対し月食は月面に地球の影が落ちる現象なので、発生時間帯に月が見える場所ならどこでも見える。

　国内で見られる次の部分月食は2028年7月7日、皆既月食は29年1月1日…今回のひな祭りに続き七夕、元日と、雅やかな日を飾り続けるようだ。後者は、年明け直後の午前0時7分に月が欠け始めるのだとか。

　漆黒の宇宙に輝く天使の輪？ 米欧とカナダのジェームズウェッブ宇宙望遠鏡が中間赤外線によって捉えたソンブレロ銀河（M104）の画像だ。地球からはるか3000万光年離れ、直径は5万光年などとされる。

　おとめ座の1等星スピカのすぐ横にあり8等級だが、普通はこのように見えない。ソンブレロとは、つばに縁取りのあるメキシコの帽子のこと。中間赤外線の画像で輝いている輪のあたりは、可視光の望遠鏡だとチリのせいで暗い帯となり、そのおかげで全体がソンブレロのように見える。画像を公開した欧州宇宙機関は「銀河の外輪の細部を鮮明に捉え、チリの分布の知見が得られた」とするが、「ソンブレロに見えない」と、少しさえない気持ちになる人もいるかもしれない。

　おとめ座というとロマンチックなイメージがあるが、ギリシャ神話では実に考えさせられる。この乙女は女神アストレアで、他の神々が天界に帰る中、最後まで地上に暮らして正義を訴え続けた。が、欲望の尽きない人類に愛想をつかし、ついに天に逃れておとめ座になった。彼女が人類の善悪の重さを判断するのに使った道具が、おとめ座の隣にあるてんびん座だ。

　イプシロンSは開発中だが、2023年7月と24年11月に2段機体の燃焼試験で爆発を起こし、2回目について原因究明が続いている。今月4日に開かれた同部会で、JAXAが状況を説明。究明や対策に時間がかかっており、政府の基幹ロケットとしての役割や、顧客の信頼確保が困難な状況との認識を示した。その上で、当面の衛星打ち上げ需要に対応するため、開発計画を見直すことを報告した。

　見直しにより、2段機体はイプシロンS用に開発してきた型式ではなく、従来型を復活させて採用することにした。ただし燃料の粒子を混ぜ合せて固める結合剤と、断熱剤の材料の一部が入手困難となっており、これらを代替品にする。このタイプの機体全体を「イプシロンSロケット・ブロック1（ワン）」と呼ぶとした。

　見直しにより、機体の全長は27.2メートルから26.8メートルに、2段の搭載燃料は18トンから15トンに減少する。ブロック1は本来のイプシロンSより能力が低下するため、搭載できる衛星の一部に制約が生じる。例えば、イプシロンS初号機で打ち上げる計画だったベトナムの地球観測衛星「ロータスサット1」は搭載できるが、最終目的の軌道に到達するために衛星の燃料を多く使うことになる。2028年度に打ち上げ予定の太陽観測衛星「ソーラーC」では能力が不足し、対応の検討が必要という。

　種子島宇宙センター（鹿児島県）の燃焼試験設備は近く、2024年11月の爆発からの復旧工事を終える。同設備を使い、改めて2段機体の燃焼試験を実施し、来年度中のブロック1実証機打ち上げを目指す。実証機に衛星を搭載するかは未定という。

　同部会で井元隆行プロジェクトマネージャは「先の話をするのは難しい状況だが、まずは第1ステップとして（ブロック1の）の打ち上げを着実に成功させて実績を重ね、次の計画で能力をできるだけ回復させることも考えている」と説明し、理解を求めた。

　イプシロンは3段式の固体燃料ロケット。昨年退役した大型の液体燃料ロケット「H2A」や後継機「H3」などと共に、政府が基幹ロケットに位置づけている。科学や観測、技術実証目的の小型衛星を搭載する。従来型を2013～22年に6機、内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県）で打ち上げ、1～5号機が成功。22年、従来型の最終6号機は失敗した。1段を大型ロケットの固体ロケットブースターと共通化し、機体点検や管制を合理化するなどしてコストを抑えている。改良型のイプシロンSは開発当初、23年に初打ち上げを計画していた。

H3、年度内に最小機体の燃焼再試験

　一方、H3も昨年12月に8号機の打ち上げに失敗しており、原因究明が続く。JAXAと三菱重工業は今月3日、H3の9号機について、予備期間としてきた年度内の打ち上げを見送ると発表した。

　H3は固体ロケットブースターを装備しない最小形態を、開発中の6号機で実現する計画だ。国産大型ロケットで初めてとなる。昨年7月に種子島で実施した6号機の燃焼試験では、1段機体の燃料タンク内の圧力が十分に上がらない問題が発生した。JAXAは、対策を講じた再試験を今年度中に行うことを、今月4日の文科省部会で明らかにした。

　エコー検査では、超音波の送受信をするプローブ（探触子）を体の表面に当てながら動かし、体内の臓器からはね返ってくる超音波を画像化して異常の有無を調べる。受診者の肉体的な負担が少なく、信頼度の高い診断法として普及している。プローブと体の間に空気があると超音波が遮断されて体内が見えなくなるため、受診者の体に載せた液体ゼリーを塗り広げるようにプローブを滑らせながら画像を得ることが多い。

　ただ、検査に時間がかかると液体ゼリーが乾燥して空気が入り、診断画像が荒れてしまうことがある。また、検査後にゼリーを拭き取るものの、乾燥してカピカピになったり衣服に付いたりして不快に感じる受診者もいる。ゼラチン製の固形ゲルパッドもあるが、保湿の難しさや保管の煩雑さが課題だという。

　近畿大学医学部の門前一教授（医学物理学）らは、ゼラチンに代わる新たな固形ゲルパッドの素材として「タマリンドシードガム」に目を付けた。南インド料理によく使われるマメ科常緑樹タマリンドの種子に含まれる天然多糖類で、食品や医薬品などの添加物として広く使われている。

　門前教授らはタマリンドシードガムで放射線治療用ゲルパッドの開発を試みていたが、水が染み出るのを止められない点が課題となっていた。湿り気を保つ必要があるエコー検査用のゲルパッドにはうってつけなのではないかと考え、植原拓也講師（放射線腫瘍学）も加わって開発を進めた結果、タマリンドシードガムと多価アルコール、水を主成分とする固形ゲルパッドが完成した。

　研究用ゲルパッド（厚さ5ミリ、5センチ四方）を用意し、健康な4人を対象に実験をした。肝臓や胆嚢など腹部の臓器の検査（コンベックスプローブ）、比較的体内の浅い部分にある頸動脈でプラークができていないかを調べる検査（リニアプローブ）、心臓内部の弁などの動きを見る検査（セクタプローブ）を実施。画像の鮮明さや診断の精度に関して、従来の液体ゼリーを使った場合と大差はなかった。検査の満足度を1～5の5段階評価（数字が大きいほど満足）で被験者に問うと、従来の液体ゼリーはおおむね1～2にとどまっていたが、新開発の固形ゲルパッドは4～5だった。

　植原講師によると、今後は大規模臨床試験で有効性を検証したり、長期間使用時の耐久性を評価したりして臨床応用を目指すという。今回の研究は早川ゴム株式会社（広島県福山市）と共同で実施し、1月12日、英科学誌「サイエンティフィックリポーツ」に掲載された。

　試掘は内閣府の「戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）」の一環。ちきゅうは先月12日に事実上の母港である清水港（静岡県）を出港。17日、都心から南東に約1900キロ離れた南鳥島沖の現場海域に到着した。開発した機器や無人潜水機などを一通り使った採鉱システムの試験が主目的だが、実際にレアアース泥の引き揚げも試みた。30日に採掘を開始し、今月1日、レアアース泥を船上に引き揚げたことを確認した。15日に帰港する。

　今後は引き揚げた泥からレアアースの精製を試みるほか、調査手法や技術課題の検証などを進める。来年2月にも南鳥島沖で、一日当たり350トンを目標にレアアース泥の本格採掘を実証する。その後は資源量の高精度3次元地図化や、産業化に向けた検討などを進める。

　小野田紀美科学技術担当相は3日の閣議後会見で、「2018年の開始以来、着実に実施してきたプロジェクトの節目として喜ぶと共に、引き続き精力的に研究開発と技術実証を進めていく。一連のプロセスを実証し、総合的に南鳥島沖レアアース生産の経済性評価を行う。その結果を踏まえ、実用化の可能性を検討していく。今後、国としてどうするのかしっかり検討したい」と述べた。

　松本洋平文部科学相も同日、「引き揚げた試料のレアアース含有量など、詳細は今後確認すると聞いているが、まずは成功をうれしく思っている」と話した。続けて「水圧や海流の影響が大きい中、パイプを傷つけずに上げ続けるには大変な技術が必要だ。また、町工場の皆さんが知恵と技術を結集した（小型無人深海探査機）『江戸っ子1号』も一緒にやって、こういうことができた。世界最先端の、わが国の大きな一歩になるかもしれない。大きなチャレンジに大変、貢献をしていただいている」と付け加えた。

　レアアースは希少、または抽出の難しい金属「レアメタル」の一部で、ネオジムやジスプロシウムなどのランタノイド15元素にスカンジウム、イットリウムを加えた計17元素。元素ごとに磁気や超電導、光学、触媒などの独特な性質を発揮するため、電気自動車のモーターや風力発電機、ハードディスク、スマートフォン、発光ダイオードなど、幅広い用途で使われている。レアアース鉱床の多い中国が世界生産の7割、埋蔵の5割を占め、輸出規制の強化を外交カードに利用しているとされる。

　東京大学大学院工学系研究科の加藤泰浩教授らが2011年、海底にレアアース泥が分布することを発見。13年に南鳥島沖のEEZに超高濃度で高品質のレアアース泥の存在を突き止めたのを機に、資源開発に向けた産学官の取り組みが続いてきた。経済安全保障推進法に基づく経済産業省の「重要鉱物に係る安定供給確保を図るための取組方針」はレアアースについて、30年時点で国内の永久磁石の需要確保を目指すとし、目標を定めている。

　立教大学環境学部開設準備室の大久保奈弥教授（サンゴの生物学）は、藤沢市にある行きつけの寿司屋で、「漁師がサンゴらしきものを発見した」と聞き、調査を始めることにした。漁師らは「4、5年前からサンゴが増えてきた」と話しているという。

　佐島漁港から採取された3群体を大久保教授が確認したところ、大きさは1片が15～35センチメートルほどで、水深3～5メートルで採れたテーブルのような形をしたミドリイシの一種だった。サンゴには通常、褐虫藻が共生しており、光合成によって栄養分をサンゴに供給する。この褐虫藻がいなくなると白化し、サンゴは死に至るが、今回の個体は3つとも白化しておらず、健康な状態で見つかった。

　現在、サンゴの分類は「研究者によって記載している種類が異なる」という混乱が生じていることから、世界中の研究者により、形態に加えてDNA解析などを基に再度、記載がなされている最中だ。今回見つかったミドリイシはAcropora cf. solitaryensis（エンタクミドリイシ）とAcropora aff. divaricata（ミドリイシ）という種で、台湾や沖縄など、暖かい南方の海に生息する種類であることは間違いないという。

　佐島漁港の2025年の海水温は、13.4～28.3度。沖縄の海水温は20度を下回ることがほとんどないため、今回のミドリイシは「低水温に耐性のある個体」である可能性が高いという。大久保教授によると、本来、ミドリイシは「弱い」サンゴで、水槽で飼うのは向かないとされるが、今回の個体は藤沢市の新江ノ島水族館内や大久保教授の水槽で「元気」に成長していることからも、ストレスに強いと推察されるという。

　これまでこの種のミドリイシは、日本海側では長崎県対馬市沖、太平洋側では千葉県館山市波左間が北限で、これらの緯度よりさらに高い場所で見つかったことになる。館山市波左間の2025年の海水温は14.7～27.7度で、冬場は約30キロメートル北にある佐島漁港より約1度高い。

　また、1年で3～4センチメートルの成長速度と見積もると、ミドリイシは10年以上この地域に生息していた計算になり、「黒潮大蛇行が近年ニュースで流れていたが、それより前に入ってきて定着した可能性がある。東京湾の奥は水質が悪く、今回のミドリイシは育たないだろう。佐島漁港は水質もきれいで地形的にも入り込みやすいので、住み着いたのではないか」としている。

　今後は、現在開発中の実験用モデルサンゴとの比較解析などをおこなって、ストレスに強い原因を探りたいという。研究は大隅基礎科学創成財団の助成を受けて行われた。成果は、日本サンゴ礁学会の「ガラクシア ジャーナル オブ コーラル リーフ スタディズ」に2025年11月21日に掲載され、立教大学などが同12月23日に発表した。

　「80億人が消えるところ」。米航空宇宙局（NASA）がユーモア交じりにこう説明するのは、2022年11月に米国の宇宙船「オリオン」が飛行中に捉えた一枚。巨大な月の向こうに、小さな地球が隠れようとしている“地球の入り”だ。オリオンは、日本も参画する国際月探査計画「アルテミス」で使われる有人船。その無人試験飛行中に撮影されたもので、NASAが先月24日、公式サイトで紹介した。

　この時の飛行「アルテミス1」でオリオンは、有人用に開発された宇宙船として地球からの最長距離となる、40万キロ超に到達したという。続く「アルテミス2」はアポロ計画以来、実に53年ぶりの有人月周回飛行で、来月にも米国とカナダの計4人が出発する予定だ。彼らもこんな光景を眺めるのだろうか。

　月が手前にあるために遠くの地球が小さく見えることは、誰にも分かる。しかしこうして見ると、私たちの故郷のはかなさと、それを協調して守ることの大切さに、改めて思いが至る。

　政府は昨年3月に「死者29万人超」などとする新たな被害想定を公表、7月に「防災対策推進基本計画」を改定した。国交省は今回、これらを受けて改定対策計画をまとめた。

　対策計画は冒頭の章で「南海トラフ巨大地震による国家的な危機に備えるべく（中略）広域的見地や現地の現実感を重視しながら、国土交通省として総力を挙げて取り組むべきリアリティのある対策をまとめた」と強調した。

　昨年3月に改定された被害想定では、最大で約29万8000人の直接死と、最大で約5万2000人の災害関連死が出るとされた。対策計画では、まず直接死を減らすために「命を守る」ことを目指して、▽海岸堤防の耐震化▽住宅・建物の耐震化の徹底▽ライフラインの強靱（きょうじん）化▽津波避難に関する情報伝達の周知・徹底などを挙げた。

　また、災害関連死を減らして「命をつなぐ」ために、ライフラインの早期復旧体制の強化や、緊急災害対策派遣隊（TEC-FORCE）の拡充、避難者の生活環境整備などを進めるとした。生活環境整備の具体例として、▽支援物資の広域輸送の促進▽関係機関と連携した飲料水の確保▽生活用水や緊急時のトイレ洗浄用水など衛生環境の確保▽被災者向け住宅の供給体制の整備などを列挙している。

　対策計画の大きな柱となる応急活動計画では、「避難支援」として▽津波避難に関わるハザードマップの整備促進▽避難路・津波到達時間の情報周知▽緊急地震速報・津波警報の高精度化などを挙げた。また、「被災状況等の把握」「被災者の救命・救助」としては、▽「統合災害情報システム（DiMAPS）」を活用した初動情報収集・共有体制の強化▽災害対策用ヘリ・人工衛星・レーザー測量技術の活用▽全国からのTEC-FORCEの活用▽災害対応力がある巡視船艇・航空機の整備などを列挙している。

　政府の被害想定では、山間部や沿岸部の広い範囲で約2700の集落が孤立し、半島や離島も孤立する恐れがあるとされた。このため今回の対策計画では､対象となる自治体や現地の警察・消防、自衛隊といった関係機関と国交省が対策を検討するなど、事前に孤立集落への対応支援を進めることになった。

　このほか、「複合災害対策」については、大雨・土砂災害、火山噴火、原子力災害など、災害ごとに求められる対策が大きく異なるため、災害の種類ごとにきめ細かい対策を充実させることを挙げている。

　政府が昨年7月に改定した防災対策推進基本計画では、対策推進地域として6県の16市町村を追加指定し、723市町村に拡大した。最大29万8000人と想定される死者数を今後10年間で「8割減らす」との目標を設定したほか、最大想定235万棟の全壊・焼失棟数も改定前と同様に半減を目指している。

　この基本計画では、高潮・津波対策としての海岸堤防などの整備率は2023年度の42％から30年度に50％に引き上げ、23年度に90％だった住宅耐震化率を35年度に「耐震性の不十分なものをおおむね解消させる」という目標を掲げた。

　真ん中のひときわ明るい星。そこから、一対の楕円（だえん）状のガスが、正反対の方向に延びている。いて座にある惑星状星雲「NGC6537」だ。「赤いクモ星雲」とも呼ばれる通り、一匹のクモのように見える。宇宙に巣を張り、輝く星々を捕らえて餌にしているのだろうか。

　惑星状星雲は、年老いて死にゆく星が赤色巨星から白色矮星（わいせい）へと変わりつつある天体だ。今回の画像は米欧とカナダのジェームズウェッブ宇宙望遠鏡が近赤外線によって捉え、米航空宇宙局（NASA）などが新たに公開した。これまでで最も精細な姿で、水素分子の放つ光がクモの足に見える。

　ジェームズウェッブの名は、1960年代にアポロ計画などを指揮したNASAの2代目長官にちなむ。ウェッブのつづりは「Webb」で、クモの巣の「web」と少し違うが…クモの巣がクモを捕らえたという、しゃれた解釈もできそうだ。