若田さん4カ月半ぶりに地球帰還

　国際宇宙ステーションに4カ月以上滞在し、各種実験や日本実験棟「きぼう」の組み立てを完了させるなど大役をこなした宇宙飛行士、若田光一さんが日本時間7月31日深夜、スペースシャトル「エンデバー」で米フロリダ州のケネディ宇宙センターに帰還した。

　若田さんは3月16日、スペースシャトル「ディスカバリー」でケネディ宇宙センターを飛び立ち、日本人宇宙飛行士としては初めて長期にわたる宇宙滞在を成し遂げ、今後、国際宇宙ステーションを利用した有人活動などに有用な経験を積み、多くの貴重なデータをもたらした。